A horvát sport ezévi történetének alighanem legjelentősebb eseménye volt, hogy a cseh, görög és román vetélytársait legyőző Horvátország rendezhette a 2009-es férfi világkupát. A versengés több szempontból is sikeresnek könyvelhető el: a horvát csapat nagy küzdelemben világbajnoki második helyett szerzett a franciák mögött, a főváros, Zágráb pedig világszínvonalú, 15 ezer fő befogadására alkalmas sportcsarnokkal gyarapodott.

A 2009-es világkupát a négy és félmilliós Horvátországban hét város bonyolította le: Varasd, Eszék, Porec, Pula, Zadar, Split, és természetesen Zágráb. Minden helyszínen újdonat sportcsarnokokban zajlottak a mérkőzések, ám a legnagyobb, központi aréna a fővárosban épült fel a hazai UPI-2M építésziroda tervei alapján, az Ingra és a magyar Trigránit alkotta konzorcium munkájaként. A tervezőcsapat számára a kezdetektől nyilvánvaló volt, hogy a Zagreb Arena nemcsak multifunkcionális létesítmény, de a város új jelképe is lehet: a nagyvonalú vasbeton szerkezet által meghatározott épület így nyerte el jellegzetes formáját.