Ha meg kéne nevezni korunk legjellemzőbb építőanyagát, az üveg valószínűleg előkelő helyen végezne. A különleges építőanyag napjainkban miden képzeletet felülmúlva feszegeti a határokat: a mérnökök az anyagtalan, áttetsző szerkezetekből lassan szinte minden egyéb rögzítő, alátámasztó szerkezet nélkül hoznak létre lépcsőket, födémeket, önálló épületrészeket. A chicagói Sears torony semmi felet lebegő üvegpadlós kilátója például tavalyi megnyitása óta népszerű turistaattrakció. Cikkünkben körüljárjuk, az alkalmazott csúcstechnológiának köszönhetően hol is tart napjainkban e különleges anyag építészeti alkalmazása.

Becslések szerint az emberiség 5-7000 éve ismeri az átlátszó anyagot; bármilyen hihetetlen, már a rómaiak is alkalmaztak építészeti célra üveget. Az üveg első ízben a gótikában kapott kiemelt szerepet az épületeken; a gótikus katedrálisok szerkezeti kialakítása lehetővé tette, hogy a támpillérek, oszlopok közeit káprázatos színes üvegablakok töltsék ki.