Különleges látványossággal gazdagodhat az angliai Chester városának állatkertje, amely hosszú távon Európa legnagyobb állatvédelemmel foglalkozó szabadidőparkjává válna. A tervek szerint e folyamat egyik mérföldköve lesz a 2014-ben megnyíló hatalmas őserdei sátor, amely felülmúlja a Nicholas Grimshaw tervezte híres cornwall-i Eden Project dimenzióit is.

A Proctor and Matthews Architects nemrég mutatta be a Heart of Africa Biodome névre keresztelt építmény terveit. A 34 méter magas sátor fémvázas szerkezetét EFTE-ponyvával fedik, a teljes alapterület pedig eléri majd a 16 ezer négyzetmétert, épp felülmúlva a neves elődöt. Az Eden Project egyébként hasonló anyagokból készült el, de némiképp más szerkezettel: míg ott hatalmas üvegbuborékokba rendeződik a jelenleg is a világ legnagyobbjának számító melegház fala, addig a tervezett chesteri struktúra inkább felhőre emlékeztet.

A sátor alatt a névhez híven autentikus közép-afrikai, közelebbről kongói mikroklímát teremtenek, bemutatva a trópusi éghajlat állat- és növényvilágát. Többek közt gorillák, csimpánzok, okapik, madarak, rovarok, halak és hüllők laknak majd az épületben, ahol „interaktív vízi utazásra” vagy akár egy éttermi ebédre is lehetőség nyílik majd a mesterséges őserdő közepén.

A 90 millió fontba kerülő beruházás annak az összesen 225 millióra kalibrált átfogó programnak a része, amelynek segítségével az AECOM és a Barton Willmore Európa legnagyobb, fajvédelemmel és -szaporítással is foglalkozó szabadidőparkját hozná létre a hetvenezres Chesterben.