Veszélyeztett világörökségnek minősítheti át Stonehenge-et, a Tower of Londont, Edinburgh óvárosát és Bath György-stílusú központját az UNESCO. Szakértői szerint Nagy-Britannia nem teszi meg mindent a védett helyszínek épségének megőrzésére, ezért a szervezet súlyos szankciókat helyezett kilátásba, ha nem változik alapvetően a helyzet.

Az UNESCO hivatalos figyelmeztetést küldött Londonnak és Edinburgh-nek, amelyben azonnali intézkedésre szólítják fel az illetékes kormánytisztviselőket a Nagy-Britannia területén fekvő hét konkrét világörökségi helyszín állagával kapcsolatban. A kulturális ügynökség szakértői ugyanis vizsgálatuk során arrra az eredményre jutottak, hogy az ingatlanfejlesztések veszélybe sodorták az olyan egyetemes jelentőségű helyszínek épségét, mint Stonehenge, Edinburgh óvárosa és Bath György-stílusú központja.

A szervezet a Tower of Londont is átsorolja a veszélyeztetett világörökségi épületek listájára, ha nem változik a helyzet. Az UNESCO szerint Nagy-Britannia több esetben is figyelmen kívül hagyta a védett helyszínek állagmegőrzését előíró jogi kötelezettségeit. A brit döntéshozóknak felrótták a londoni belvárosban szaporodó új felhőkarcolók engedélyezését, így a London Bridge-nél épülő 66 emeletes "Üvegszilánkét". A kifogások között szerepel a Stonehenge-et érintő A344 autópálya elterelésének elmulasztása, amit már 22 éve ígérget a kormány, valamint az orkney-i újkőkori romok épségét fenyegető szélerőműtelep építésére tett javaslat.

Az UNESCO 2009 februárjáig adott haladékot, hogy elkészüljon a hét védett helyszínnel felvetett aggályokra reagáló részletes állapotjelentés. A párizsi világörökségi központból ősszel két felügyelőcsoportot küldenek Edinburgh-be és Bath-ba annak ellenőrzésére, hogy a két városban induló új építkezések nem veszélyeztetik-e a védett státusú helyszínek "épségét" és "egyetemesen is kiemelkedő értékét".

A felszólítás legkritikusabb pontja az edinburgh-i önkormányzat városfejlesztési döntését bírálja, nem először, amelyet az UNESCO "mélységesen sajnálattal" vett tudomásul. A nagyszabású Caltongate projekt keretében annak dacára épülnének szálloda, lakó- és irodaépületek a Royal Mile közvetlen közelében, hogy az örökségvédelmi szakértők jelentése szerint a fejlesztés tönkretenné a történelmi óváros mai állapotát. Az UNESCO közgyűlése után kiadott éves beszámolóban azzal vádolják Nagy-Britanniát, hogy a tervezett projektről való értesítés elmaradásával megszegte a világörökség védelmére vonatkozó előírásokat.

A Save Britain's Heritage elnöke, Marcus Binney más építészekkel és örökségvédőkkel együtt ugyancsak osztja a szervezet aggályait, és azt nyilatkozta a Guardiannek, hogy Edinburgh-ben sürgősen el kell készíteni a megfelelő városrendezési tervet. Úgy véli, hogy az örökségvédelem visszaszorult a "modern cool" Nagy-Britanniát építő elképzelések mögött, aminek következtében most kellemetlen apropó és jogos kritika kapcsán került reflektorfénybe az ország.

A brit kormánytisztviselők legnagyobb békaként a Tower of Londont érintő esetleges szankciót kénytelenek lenyelni, aminek bekövetkezésére reális esély van, ha nem szigorítják meg a terület beépítési tervének előírásait. Az UNESCO aggódik, hogy Renzo Piano zöld utat kapott Üvegszilánkja (amely egyesek szerint a világ legszebb épülete lesz), illetve a Fenchurch Streeten épülő 39 emeletes felhőkarcoló el fogja homályosítani Hódító Vilmos "ikonikus" normann tornyát és XIII. századi falait. A szervezet elfogadja, hogy most készül a területrendezési terv új változata, ugyanakkor haragszik amiatt, hogy az új magasházak engedélyezését nem vonták vissza.

A brit kulturális, média- és sportminisztérium új örökségvédelmi törvényt készít elő az összesen 27 védett helyszín sorsának rendezésére, amely a műemlékekkel azonos szintű védelmet biztosítani az érintett épületeknek és területeknek. A Westminster-palota az apátsággal és a Szent Margit-templommal együtt ugyancsak a veszélyeztetett örökségi listára kerülhet, ha továbbra sem jelölik ki az UNESCO által szorgalmazott rávezető zónát, valamint nem készítik el az ingatlanfejlesztések jóváhagyásánál irányadó várossziluett-modellt.

Hogy az ürömben azért öröm is legyen, Liverpool önkormányzata dicséretet kapott, mert az UNESCO kifogásainak hatására gyorsan módosították a György-stílusú épületeket veszélyeztető beépítési terveket. A skót örökségvédelmi hivatal feje, John Graham osztozik az edinburgh-i aggályokban, viszont nem tart az ellenőrök őszi látogatásától, mivel szerinte ésszerű és védhető döntéseket hoztak, amiket novemberben is vállalni fognak. Az UNESCO egyformán következetes a helyszínekkel szemben: idén Budapestet is megintette, amikor jelentésében közölte, hogy nem tartja elfogadhatónak a budapesti zsidónegyedban folyó épületbontásokat.

A veszélyeztetett brit világörökségi helyszínek listája:

- Stonehenge és Avebury

- Orkney újkőkorszaki romjai

- Az edinburgh-i történelmi óváros és György-stílusú városközpont

- A bath-i György-stílusú városközpont

- A liverpooli tengerparti kereskedőnegyed

- A londoni Westminster-palota, Westminster-apátság és Szent Margit-templom

- A Tower of London normann tornya és XIII. századi falai